PHPでどんなことができるかですが、
例えば、
サーバーにアップしているファイルの個数を数えたり、サイズを取得したり、
別のファイルからデータを読み込んだり、データを書き換えたり
アクセスしてきたIPアドレスやユーザーエージェントを取得したり、
日付を取得して今月のカレンダーを生成したり、
画像ファイルのファイル容量や、画像サイズを取得したり、
メールフォームでメールを送信したり、
文字列を置き換えたり、暗号化したり、
四則演算（+ - * /）したり、ランダムな数字を発生させたり、
これらの結果によって、処理を振り分けたり、
掲示板、ショッピングカート、ブログ等を作ったり・・・
とにかく多すぎて書ききれません。
実はこの説明文はPHPを使ってこちら(単なるテキストファイル)から読み込んでいます。
「どのくらい処理スピードが速いか」はこちらでお確かめ頂くことができます。